L^*a^*b^*表色系は、物体の色を表わすのに、現在あらゆる分野で最もポピュラーに使用されている表色系です。
1976年に国際照明委員会(CIE)で規格化され、日本でもJIS(JISZ8729)において採用されています。
L^*a^*b^*表色系では、明度をL^*、色相と彩度を示す色度をa^*、b^*で表わします。図6は、L^*a^*b^*表色系色度図です。図からわかるように、a^*、b^*は、色の方向を示しており、a^*は赤方向、-a^*は緑方向、そしてb^*は黄方向、-b^*は青方向を示しています。数値が大きくなるに従って色あざやかになり、中心になるに従ってくすんだ色になります。
また、図8は、L^*a^*b^*表色系の色空間を立体的にイメージしたものです。
図6は図8を水平方向(緑方向－赤方向)に切った断面図に当たります。

この数値がどんな色をしているのかを見てみましょう。まず図6から、a^*＝47.63と、b^*＝14.12が交差する(A)点がこのりんごの色度になるわけです。また、図7は色調（明度と彩度※）を示したものです。この図から、このりんごの明度L^*＝43.31の(B)点がわかります。ことばでこのりんごの色を言い表わすと、「赤方向の色相で、あざやかな色」というところでしょうか。