ニューイヤー駅伝は今大会よりルールとレース区間が変更となり、「外国人選手の登録が可能な区間は2区のみ」「最長区間が4区に（前回までは2区）」となりました。このルール・区間変更を踏まえ、各チームがどのような戦略を展開するのか注目されました。

レース当日は快晴となりましたが、「上州の空っ風」と呼ばれるこの地方独特の強い風が吹き、レース展開に大きな影響を与えました。

1区（12.3km）を走るのは昨年北京オリンピック男子5000m・10000mに出場した松宮隆行選手。序盤は先頭集団前方の位置をキープします。そして9km過ぎからペースを上げ、一時はトップに立ちます。ゴール前でライバルチームとデッドヒートを繰り広げ、トップと2秒差の2位で2区へたすきを渡します。

世界最高レベルのスピードを持つ外国人選手が集まる2区（8.3km）を走るのはムワニキ選手。懸命の走りでライバルたちに食らいつき、7位で3区につなぎます。

3区（13.7km）には太田選手が出走しました。前回大会、1区で見事な走りを見せた太田選手は今回も快走。前を行くライバルとの差を縮め、4位にジャンプアップします。

最長区間、各チームのエースが揃う4区（22.3km）を任されたのは山田選手。序盤は日本を代表する長距離ランナーと肩を並べて走りますが、中盤以降は粘りを見せることができず、7位に後退します。

5区（15.9km）は4区と並ぶエース区間。高低差があり、強い向かい風が吹く最難関コースです。この5区に出走したのがルーキーの黒﨑選手。山田選手からたすきを受け取ると、ものすごいスピードで前方集団に追いつきます。その後も好位置をキープして6位で6区へ。

6区（11.8km）を走るのはキャプテン・坪田選手。「上州の空っ風」に全くひるむことなくハイペースで飛ばし、先頭集団との差を詰めていきます。たすきを受け取った時点で1分半あったトップとの差を51秒にまで縮め、4位で7区へ。優勝への望みをつなぎます。坪田選手は区間賞を獲得しました。

そして7区（15.7km）。アンカーを務めるのは前田選手。坪田選手の流れを受けて序盤は快走しますが、後半はトップ集団との差を広げる結果となり、4位でゴール。連覇を成し遂げることはできませんでした。

三度目の連覇、七度目の優勝に挑んだ今大会ですが、残念ながら4位という結果に終わりました。応援していただきました皆様、ありがとうございました。次回大会で必ず王座に返り咲くため、選手・スタッフ一同邁進いたします。今後も暖かいご声援をよろしくお願いいたします。

詳細は下記の通りです。

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