人力車は明治３年から本格的に始まりました。しかし当時の道路は整備が悪く、車輪は今のようなゴムのタイヤではなく、木製の車に鉄輪をはめ込んだもので、振動がかなりありました。そのため妊婦の流産事故や転覆事故がよくあったそうです。車夫の多くは人力車の人気で廃業になった籠屋か没落した士族、土地を失った農民や町の失業者で、老人や体力のない若者でも簡単にその職に就けました。そのため乱暴な運転をするものや、途中で力尽きる車夫もいたようです。それでも人々の足として親しまれた人力車は、明治時代の写真によく登場します。