利根川印刷では、2003年から刷版にCTPを導入してプリプレスのフルデジタル化を図り、業務の効率化、短納期化を進めてきました。オンデマンド・プリントについても当時から検討はしていたものの、オフセット印刷と相容れないものという認識が社内に多くあり、導入には至りませんでした。しかし、オンデマンドの品質が向上し、価格や品質に対するクライアントのニーズも変化してきたことから、今年、60周年の“新創業”を契機に、本格的にデジタル分野への進出を決断。オフセット印刷とオンデマンド・プリントをどうマッチングしていくか、また「ビジネスが細かくなる」、「売上につながらない」という営業マンの意識をいかに変えていくかなど、いくつかの課題にも取り組むことになりました。

これまで利根川印刷では、クライアントからオンデマンド・プリントのオーダーがあった場合、外注で対応していました。しかし、それを続けていても社内にノウハウが蓄積されません。利根川氏は「せっかく社内にデータやコンテンツを制作する人材がいても、印刷を外注していてはスピードやコストの点で競争力が低下してしまいます。印刷物に限らず、これからはお客様のニーズに合わせてWebや映像など、さまざまなコミュニケーションツールを受注し、企画から制作までワンストップでサービスできる体制にしていくことが必要です」と強調します。また、オンデマンドを導入した最も大きな理由について、「当社の敷居を低くしたかったからです。いままでできなかった小ロットのものも、できるようにしたい。お客様のニーズをヒアリングし、自社で素早くサンプルをつくってご提案したい。そのためには、小回りが利くオンデマンド・プリントが最適なのです」ともいいます。これによりクライアントの選択肢が増え、ビジネスの間口も大きく広がりました。

そして、コニカミノルタを導入したもうひとつの大きな理由について、「印刷から中綴じ、断裁までをすべてワンパスでできるという点があげられます。オンデマンド印刷というのはトータルでスピードアップしなければ意味がありません。製本機を持っていても、担当者の手が空くまで置いておくのでは待ち時間がもったいないのです」と指摘します。インラインで一貫処理できることにより生まれる経費削減の効果は、想像以上に大きいといいます。また、営業活動の面でもオンデマンド・プリントを導入することで動きがきめ細かくなり、お客様のニーズをしっかりヒアリングできるマーケティング志向の営業に変わっていき ます。利根川氏は、「私たちの持つデザイン力、デジタル処理力、オフセット技術力、画像処理技術力を融合し、お客様から評価される仕組みづくりを進めています。いろいろな技術を合わせてニーズを掘り起こしていけば、これからビジネスはどんどん広がっていくと思います」と、オンデマンド・プリントの将来性について確かな手応えを語ってくれました。